在那个夏日的午后，上海四马路的大西洋菜社内，一场轰动一时的商议正在悄然展开。越剧界十姐妹——徐天红、傅全香、袁雪芬、竺水招、范瑞鹃和吴小楼，以及张桂凤、筱丹桂、徐玉兰和尹桂芳——聚首一堂，他们怀抱着对越剧前途深切忧虑的心情。

正值1947年1月，袁雪芬因病再次退出舞台，她这次不仅是为了个人健康，更是因为对整个越剧界的担忧。她看到了演员们每天奔波无休，连进修新知识都难以寻得。病痛缠绵之余，她心中萌生了一个大胆的计划：通过联合义演，为越剧界建立自己的实验剧场，让志同道合的姐妹轮流上台，以此推动越剧改革，同时设立一所专门培养新人的小学。

这个提议在与韩义、南薇等人的商讨下成形，并获得了更多名演员的支持。在七月二十九日那天，这群女伶们齐聚四马路大西洋菜社，对即将进行的事宜进行细致讨论。一份正式合约被起草，其中写明她们共同发扬新 越 剧并谋求同仁福利。这份合同由十位发起人——尹桂芳到范瑞娟签字，他们被后来称为“十姐妹”。

他们选择了一出《山河恋》作为联合义演的主题角色分配，则采用了抓阄和导演指定两种方式。尽管炎热夏季，每个团体都在歇夏，但这些女伶们仍自费制作服装，并自己解决交通费用，不顾酷暑投入排练。

8月18日，消息传遍上海各报纸，被署名“十姐妹”的醒目启事呼吁公众支持建造实验剧场和学校。这项活动迅速吸引了广泛关注，《山河恋》的公演每晚二场客满，不仅如此，还赢得了田汉在《新闻报》上的赞誉，他撰文称：“团结就是力量”，认为这一举措是一次伟大的成功。但就在8月28日，当夜幕降临时，一纸官方通知突然出现，它勒令停止所有表演，因为手续不完备。

面对这一突如其来的挑战，这群女伶及律师平衡于第二天早晨赶往社会局长吴开先寓所，却发现他并不在家。经过多方询问，最终才知道吴开先去参加杜月笙六十寿辰庆典。当她们回到社会局时，只见停演布告已经贴出，而时间已接近下午一点钟，即将迎来当晚第一场表演。此刻的情景可谓是紧张而又危机重重，但最终，在她们坚持非凡理性的努力下，停播命令被撤销，《山河恋》得以继续上映。