在悠久的历史长河中，豫西调，这一具有特色的戏曲形式，也被称作西府调，它曾经广受欢迎，在山区和洛阳等地演出，民间称之为“靠山吼”，学者则戏谑地称之为“山梆子”或“粗梆子”。据艺人传承，清乾隆年间从蒋门朱仙镇流传下来的山梆子，是豫西调的起源。直到光绪末年前期，与祥符调在板路和唱腔上几乎无差别，但随着时间的推移，它们开始逐渐发展出了不同的特色。自此之后，“开封等地”的上五音唱法被称作“豫东调”，而洛阳一带的下五音唱法，则被定名为“豫西调”或“西府调”。

冯纪汉先生在其著作《豫剧源流初探》中提及了两位名旦——纪喜来和杨小德，他们对唱腔进行了革新，使得下五音更加容易演唱，不仅不费嗓子，而且吐字清楚、行腔圆润极具美感。这次艺术变革不仅迅速获得民众青睐，对后世 象有深远影响。

杨小德于1873年出生于洛阳，从小跟随父亲学习戏曲技艺。他以真假嗓结合、自然流畅的行腔，以及高低音运用自如闻名，并与同时代另一位著名演员纪喜来合作，对豁西调进行改革，将其改造成更易发声的声音，即多用本真声音发声，以深沉悠扬婉转的声音形成了与祥符调不同的风格。

清末至民初时期，太乙班内部分化成老班和新班。新一代演员不断加入其中，如须生所培养的人才包括张同庆、张小乾、张福寿以及周海水；旦行方面有燕长庚、慕水旺、翟燕身、高连堂等；净行方面有任合元；丑行方面则是任北方，他们共同促进了 象 的繁荣并提升了其声腔艺术水平。在他们中，有人被誉为" 象 丹行总师傅"。

象 特有的风格是苍劲悲壮深沉浑厚，其主要特征是在12356这样的骨干音基础上，以5I・654321这样的旋律线展开。此外，由于它采用的" 西府"式唱法，使得其声音多落入到主音5下的下属音1，因此又常被称作使用的是下五度或者说是下五音。而且，这种传统表演完全依赖于真声，大口大腔赝腔回环咦，同时鼻音使用较多，这些独特性质使得它尤以表现悲剧情节而显现出来。