豫西调，也称作西府调，以其悠久的历史和独特的艺术风格在民间深受欢迎。据传，清乾隆年间，豫西调便已经在朱仙镇蒋门流行开来，并且随着时间的推移，这一地区形成了自己的独特唱腔风格。在清光绪年间之前，豫西调与祥符调在板路和唱腔上几乎无差别，但到了光绪末年，它们才开始走向分化。

冯纪汉先生在他的著作《豫剧源流初探》中提到，当时名旦纪喜来和杨小德对唱腔进行了一系列革新，使得下五音成为新的标准。这种改革不仅被广大观众所接受，而且对后来的豫剧发展产生了积极影响。

杨小德是洛阳人，他从小跟随父亲学习戏曲。他以真假嗓结合、自然流畅的行腔而闻名，其高低音运用自如，对 象征丰富的情感表达也颇具特色。与他合作多年的名旦纪喜来，他们之间默契配合，为豫西调带来了新的活力。

清末至民初时期，太乙班内部出现了“太乙老班”和“太乙新班”的分化。新生演员不断加入，如张同庆、张小乾、张福寿（三张）、周海水（一周）等，他们共同为豫西调的大发展贡献力量。此外还有燕长庚、慕水旺、翟燕身、陈连堂等旦行演员，以及任合元等净行演员，以及丑行演员任北方等，他们都是这一时期重要的人物。

作为一种具有浓厚地方特色的小说话剧形式，豫西调以其风格苍劲悲壮深沉浑厚受到许多人的青睐。它的主要特征是以12356为骨干音，以5I・654321为旋律线，同时因其特殊的声音韵落入下五度音，因此又被称为“下五音”。传统上，全程使用真声，大声口，有赝腔带咦声音较多且长于鼻音，这些都决定了它表现悲剧作用突出的能力。这使得它成为了一个展现悲剧情感的重要平台。