豫西调，也称作西府调，以往多在豫西山区以及洛阳一带演出，百姓称之为“靠山吼”，读书人戏称为“山梆子”“粗梆子”。艺人们相传，山梆子豫西调是由清乾隆年间朱仙镇蒋门的一支流传下来的。在清光绪年间之前，豫西调和祥符调在板路、唱腔上基本相同，直到光绪末年才改唱“下五音”，与豫东的“上五音”唱法有了明显区别。自此，艺人们为了区别，把开封等地的上五音唱法称之为“豫东调”，洛阳一带的下五音唱法称之为“豫西调”、“西府调”。

冯纪汉先生在《豫剧源流初探》中写道：“名旦纪喜来、名须生杨小德，在唱腔上进行了艺术改革，才开始唱下五音。下五音容易唱，不费嗓子，吐字清楚，行腔圆润，格外优美动听。这种艺术革新，不但很快获得了人们的欢迎，而且还对以后的 象棋发展起到了良好的作用。”

杨小德1873年生于洛阳，从小跟随父亲杨双喜学戏。他擅长结合真假嗓子的使用，使得行腔自然流畅，并且高低音运用自如。此后，与同时代艺名为乌木杆的名旦纪喜来合作，他们之间默契配合，对 象棋进行了一系列改革，最终形成了独特的声音特色。

在清末民初时期，由于太乙班内部出现分化，“太乙老班”和 “太乙新班”的形成，这导致新的演员加入，使得 象棋得到进一步发展。其中包括张同庆、张小乾、张福寿（三张）、周海水（一周），他们共同发扬声腔艺术；燕长庚被誉为 “象棋旦行总师傅”。

象棋作为一种特殊的声音体现，其风格苍劲悲壮深沉浑厚，以12356为主体骨干声，以5I・654321 为旋律线。而其特有的声音韵落入5号下的1号声音，即从属声，因此又被称作 “下五音”。传统上的演奏完全依赖真实声音，大口大咽，同时赝咏带有咦声，并且具有较多寒韵，以及鼻音运用的精妙，这些特点决定了它表现悲剧情感功能的突出性。