豫西调，也被称作西府调，起初主要在豫西山区以及洛阳一带进行演出，百姓将其称为“靠山吼”，而读书人则戏称它为“山梆子”或“粗梆子”。据艺人们的传说，这种风格的音乐是由清乾隆年间朱仙镇蒋门的一支流传下来的。到了清光绪年间之前，豫西调和祥符调在板路、唱腔上存在着极大的相似性，但直到光绪末年，它们才逐渐发展出了不同的唱法。自此之后，为了区分开来，将开封等地的上五音唱法称之为“豫东调”，而洛阳一带的下五音唱法则被称作“豫西调”、“西府调”。

冯纪汉先生在《豫剧源流初探》中提到：“名旦纪喜来、名须生杨小德，在唱腔上进行了艺术革新，他们开始采用下五音这种新的唱法。这种变化使得音乐更加容易听懂，不需要过度使用嗓子，同时吐字清楚且行腔圆润，让人耳目一新。这场艺术上的革命不仅迅速获得了大众欢迎，而且对后来的豫剧发展产生了积极影响。”

杨小德1873年出生于洛阳，从小就跟随父亲学习戏曲技巧。他以真假嗓结合著称，其行腔自然流畅，并能轻松掌握高低音，使他成为了当时最受欢迎的表演者之一。杨小德与同时代艺名为乌木杆的名旦纪喜来长期合作，他们之间默契配合，对 象征性的改革做出了贡献，并改用下五音，以本真声发声，使得声音既深沉又悠扬婉转，最终形成了一种独特的声音。

清末民初时期，太乙班内部出现了分化，即太乙老班和太乙新班。在这一时期，一批新生的演员加入其中，如须生的三张（张同庆、张小乾、张福寿）和周海水，以及旦行演员燕长庚、慕水旺、翟燕身和陈连堂，以及净行演员任合元和丑行演员任北方等，他们对 象征性的进步做出了巨大的贡献，为丰富了 象征性的声音。

作为一种独特的声音风格， 象征性的特点是苍劲悲壮深沉浑厚，以12356为基础音，以5I・654321为旋律线。此外，由于其特殊的声音韵味多落至主音5下的下属1，因此也被称作“下五音”。从古至今，这种表演方式一直使用真声，大口、大腔赝腔回响，“咦”、“寒韵”（落4,7・）较多且擅长鼻音，这些特色决定了它表现悲剧情感方面特别突出的功能。