豫西调，也称作西府调，起初主要在豫西山区以及洛阳一带进行表演，被百姓称为“靠山吼”，而读书人则戏称为“山梆子”或“粗梆子”。据艺人们所传，这种风格的音乐由清乾隆年间朱仙镇蒋门的一支流传下来的。直到光绪末年，豫西调和祥符调才开始有了明显区别，不再是板路、唱腔上完全相同。在这之后，为了区分开来，将开封等地的上五音唱法称之为“豫东调”，而洛阳一带的下五音唱法则被命名为“豫西调”、“西府调”。

冯纪汉先生在《豫剧源流初探》中提到：“名旦纪喜来、名须生杨小德，在唱腔上进行了艺术改革，使得开始使用下五音。这种低沉的声音不费嗓子，用词清楚且行腔圆润，让人耳目一新。这种艺术革新不仅迅速获得了民众欢迎，而且对后来的 象征意义重大。”

杨小德1873年出生于洛阳，从小跟随父亲学戏。他以其真假嗓结合自然流畅、高低音运用自如著称，并与同时代艺名为乌木杆的纪喜来合作，对 象征发扬光大。

清末民初时期，太乙班内部分化成“太乙老班”和“太乙新班”。随着新的演员加入，他们包括张同庆、张小乾、张福寿（三张）、周海水（一周）、燕长庚、慕水旺、翟燕身、陈连堂（旦行）、任合元（净行）和任北方（丑行），他们对 象征发展做出了巨大的贡献，为声腔艺术增添了一抹亮色。

作为一种独特的声音体现，其风格苍劲悲壮深沉浑厚，以12356为骨干音，以5I・654321 为旋律线。此外，由于其特有的声音落入下属音1，所以又被称作“下五音”。它通过全用真声、大口赝腔带咦，同时多用鼻音，这些特点使其表现悲剧方面尤为突出。在社会中，它展现了一种独具特色的文化形式。