豫西调，也称作西府调，起初主要在河南省的豫西山区以及洛阳一带进行演出，百姓将其称为“靠山吼”，而读书人则戏称为“山梆子”或“粗梆子”。据艺人们传承，清乾隆年间的朱仙镇蒋门有一支流传至今的艺术形式。直到光绪末年之前，豫西调和祥符调在板路、唱腔上存在着较大的相似性，而后逐渐发展出了明显区别。

冯纪汉先生在《豫剧源流初探》中提及：“名旦纪喜来、名须生杨小德，对唱腔进行了深刻的改革，使得下五音成为主流。这种变化不仅受到了公众欢迎，而且对后来的豫剧发展产生了积极作用。”

杨小德1873年出生于洛阳，他从小跟随父亲学习戏曲技巧。杨小德以真假嗓结合著称，其行腔自然流畅、高低音运用自如。他与同时代艺名为“乌木杆”的名旦纪喜来长期合作，不仅配合默契，还对 象征性地改变了唱法，从高音转向本嗓发声，以此形成独特的声音特色。

清末民初时期，由于太乙班内部分化成为了“太乙老班”和“太乙新班”，新一代演员不断加入，如张同庆、张小乾、张福寿等三位演员，以及燕长庚、慕水旺、翟燕身等旦行演员，他们共同推动了豁然开朗的音乐风格，为 象征性的文化贡献卓越之力，并且广泛传播并提高了 象征性的艺术水平。

其特点是风格苍劲悲壮深沉浑厚，以12356为腔体骨干音，以5I・654321为旋律线。此外，由于其特殊的唱法，即以5I・1（下属音）作为主导，因此又被称作“下五音”。传统上，全程使用真声音，大口大腔，同时也会有赝腔带有咦声，这些都决定了它表现悲剧元素方面具有突出的功能。