张桂凤是越剧界的杰出老生艺术家，她的戏路广泛，擅长演绎多种角色，如梁祝中的祝公远、天国风云中的李昭寿等。她在塑造人物性格方面尤为注重，每个角色都有其独特的唱腔表现，丰富而不拘一格。她的唱腔受到了绍剧的深远影响，她的曲调讲究顿挫，旋律刚健质朴，苍劲持重，充满了情感。

张桂凤的一大特色是她的老生腔落调与小腔规范。她的老生腔落调稳健直率、朴实而富有男性气概，小腔则常由相邻三音列构成，以装饰性的旋法形成节奏上的前紧后松。同时，她的曲调及润腔也受到绍剧高亢激昂因素的大量吸收，如在《二堂放子》中，她把刘彦昌的情感表达得饱满酣畅，使得艺术效果强烈。在《凄凉辽宫月》中，当道宗练兵归来看到迎候王后的情景时，也借用绍剧[平阳调]进行重新组合，以表现道宗特殊人物和当时特定感情。

她在演唱上常常使用顿挫来强化感情突出语意，并且讲究唱词表情，有时候随着语势需要适当运用大跳音程，从而形成老生特有的顿挫风格。张桂凤对后来的演员产生了深远影响，无论是女演员还是男演员，大多数学习她的唱腊，因此越剧界流传着“无老不张”的说法。而其中男演员如张国华、郁尚校，以及女演员董柯娣等，都被认为是继承者之一。